Тайна пруда

Предпросмотр

Каждое утро лисёнок Руфин трусил по лесной тропинке, чтобы собрать ягоды на завтрак. Его рыжая шёрстка блестела в пятнистом солнечном свете, пока он напевал свою любимую мелодию. Но когда он доходил до старого пруда, его лапки всегда начинали двигаться быстрее, а пение прекращалось. Что-то жило в той воде — что-то, на что он никогда не осмеливался как следует посмотреть. Но сегодня день казался особенным. Когда Руфин торопливо проходил мимо с крепко зажмуренными глазами, он услышал это: тихий всплеск, затем ещё один. Его сердце забилось быстрее. Что бы там ни было, оно шевелилось!

Руфин замер на полпути, одна лапка всё ещё висела в воздухе. Всплески продолжались — нежная рябь расходилась по поверхности пруда. «Что издало этот звук?» — прошептал он себе, его голос был едва слышнее ветерка, шелестящего листьями над головой. Он проходил мимо этого пруда каждый день с тех пор, как был крошечным лисёнком, всегда убегая, никогда не глядя. Мама как-то упомянула, что там что-то живёт, но она загадочно улыбнулась и сменила тему. Теперь, стоя один на тропинке, Руфин почувствовал странное притяжение. Может быть, сегодня он наконец узнает, какое существо называет пруд своим домом.

С низко поджатым хвостом Руфин подкрался ближе к краю воды. Утренний туман всё ещё цеплялся за поверхность, не позволяя ясно видеть. Он подобрал маленький камешек и бросил его в воду. Плюх! Звук эхом разнёсся по тихому лесу. Тут же что-то зашевелилось под поверхностью — тень скользнула в глубине. Уши Руфина встали торчком. «Оно большое», — пробормотал он, изучая круги на воде. «И оно движется, когда двигаюсь я». Он осторожно шагнул влево. Тень внизу, казалось, поплыла в ту же сторону. Как любопытно!

Решив разгадать эту тайну, Руфин стал собирать улики. Он нашёл отпечатки лап возле воды — но подождите, они выглядели точно как его собственные! «Другой лис приходит сюда», — рассуждал он, принюхиваясь к следам. Но запах был странно знакомым, как его собственная шёрстка после утренней пробежки. Он обнаружил клочки рыжей шерсти, зацепившиеся за низкую ветку, свисающую над прудом. Шерсть была того же цвета, что и его хвост! «Где же может прятаться этот другой лис?» — удивлялся вслух Руфин, оглядывая окружающие кусты и деревья. Никакого другого лиса не появилось.

Самая важная улика обнаружилась, когда Руфин заметил кое-что странное в самом пруду. Где бы он ни стоял на берегу, существо, казалось, находилось прямо напротив него. Когда он перебежал на противоположную сторону, оно снова было там — всё ещё смотрело на него! «Оно следует за мной», — ахнул Руфин, его сердце колотилось от волнения, а не от страха. Он помахал лапкой для пробы. Махнула ли тень в ответ? Через туманную воду трудно было разобрать. Это существо знало каждое его движение. Но как? И почему оно появлялось, только когда он подходил близко?

«Понял!» — воскликнул Руфин, его пушистый хвост качался от уверенности. «Это должно быть водяной дух — волшебный хранитель пруда!» Он слышал истории о таких существах от старых барсуков. Говорили, что они копируют посетителей, чтобы проверить, друзья они или враги. Воодушевлённый своей новой теорией, Руфин крикнул: «Привет, водяной дух! Я — Руфин, и я не причиню вреда. Я только прохожу мимо, чтобы собирать ягоды!» Он ждал, насторожив уши, прислушиваясь к ответу. Пруд оставался безмолвным, только нежно плескалась вода о берег.

Убеждённый, что он прав, Руфин решил оставить подношение водяному духу. Он осторожно положил три своих самых сочных ежевики на плоский камень у края воды. «Это для тебя, хранитель пруда», — торжественно объявил он, отступая с почтительным поклоном. Он спрятался за большим дубом, чтобы посмотреть, что произойдёт. Прошли минуты. Ягоды остались нетронутыми. На них ненадолго села стрекоза, а потом улетела. Тень в воде не двинулась, чтобы забрать подарок. Уверенность Руфина начала колебаться.

Когда солнце поднялось выше, туман начал рассеиваться с поверхности пруда. Руфин выглянул из-за своего дерева, разочарованный. «Может быть, это вовсе не водяной дух», — вздохнул он. Ягоды всё ещё лежали на камне, начиная согреваться на солнышке. Ещё хуже было то, что когда он теперь смотрел на воду, существо казалось как-то грустным — его тенистая форма поникла, как чувствовал себя сам Руфин. Он был так уверен в своей умной догадке! Но если это не волшебный хранитель, то что же это может быть? Тайна казалась больше, чем когда-либо.

Чувствуя себя озадаченным и немного побеждённым, Руфин решил навестить свою бабушку. Она жила в уютной норе под древними ивами и всегда могла поделиться мудростью. «Бабушка», — начал Руфин, устраиваясь рядом с ней на мягком мху, «в пруду есть что-то, на что я боюсь смотреть. Оно следует за мной и копирует всё, что я делаю, но не берёт мои ягодные подношения». Глаза его бабушки заблестели с пониманием. Она нежно обернула вокруг него свой пушистый хвост. «Мой дорогой лисёнок», — сказала она, «иногда то, что больше всего нас пугает — это то, чего мы ещё не понимаем в себе самих».

«Но что мне делать?» — спросил Руфин, прижимаясь к теплу бабушки. Она улыбнулась и коснулась лапкой его носа. «В следующий раз, когда будешь проходить мимо пруда, попробуй кое-что другое. Вместо того чтобы убегать или бросать камешки, просто улыбнись тому, кто там живёт. Искренней, дружелюбной улыбкой». Глаза Руфина расширились. «Просто... улыбнуться? Но что, если это опасно?» Его бабушка мягко рассмеялась. «Поверь мне, малыш. Существо в том пруду очень долго ждало твоей улыбки. Оно знает тебя лучше, чем ты думаешь». Её слова были загадочными, но Руфин полностью ей доверял.

На следующее утро Руфин подошёл к пруду с новой решимостью. Слова бабушки эхом звучали в его голове, когда он шагнул к самому краю воды. Знакомая тень появилась внизу, двигаясь вместе с ним. На этот раз, вместо того чтобы бросать что-то или убегать, Руфин глубоко вздохнул. Он подумал обо всех счастливых моментах в своей жизни — о том, как нашёл самый большой ягодный куст, играл с братьями и сёстрами, о тёплых объятиях бабушки. Искренняя улыбка расплылась по его мордочке. Он наклонился вперёд, глядя прямо на воду, всё ещё улыбаясь. И тогда произошло нечто удивительное.

Когда последние клочья утреннего тумана рассеялись, поверхность пруда стала гладкой как стекло. Руфин ахнул от того, что увидел. Там, глядя на него из воды, был другой маленький лисёнок — с той же рыжей шёрсткой, теми же чёрными кончиками ушей, той же яркой улыбкой! «Это... это я!» — воскликнул Руфин, его голос был полон удивления. Лис в воде шевелил ртом в точно то же время. Когда Руфин удивлённо наклонил голову, водяной лис сделал то же самое. Когда он засмеялся от радости, отражение засмеялось в ответ, создавая крошечную рябь по поверхности пруда.

Всё вдруг обрело совершенный смысл! Одинаковые отпечатки лап, знакомый запах, то, как «существо» повторяло каждое его движение — он всё это время боялся собственного отражения! Руфин коснулся лапкой поверхности воды, наблюдая, как круги расходятся в стороны. «Привет!» — сказал он своему отражению, широко улыбаясь. «Прости, что боялся тебя. Ты на самом деле довольно красивый!» Он любовался своими яркими глазками и пушистым хвостом в природном зеркале. Каким глупым он себя теперь чувствовал, но как же храбрым! Он встретился лицом к лицу со своим страхом и открыл что-то прекрасное в себе.

Руфин провёл остаток утра у пруда, строя рожицы своему отражению и смеясь над каждой из них. Он репетировал свою грозную охотничью позу, свой счастливый танец поиска ягод и даже свою лучшую попытку выглядеть мудрым, как бабушка. Каждый раз водяной лис копировал его в точности. «Мы будем отличными друзьями», — заявил Руфин своему отражению. Когда он наконец собрал свои ягоды, чтобы идти домой, он остановился для последнего взгляда. «Увидимся завтра!» — весело крикнул он. Водяной лис, казалось, помахал на прощание, когда Руфин повернулся, чтобы уйти.

Тем вечером Руфин рассказал бабушке о своём открытии. Она крепко обняла его, её глаза сверкали от гордости. «Видишь, мой храбрый лисёнок? Пруд показал тебе именно то, что нужно было увидеть — себя самого, но с новой стороны. Иногда мы боимся того, чего не узнаём, даже когда это наше собственное отражение». Руфин задумчиво кивнул. «И твой совет про улыбку сработал идеально!» Его бабушка подмигнула. «Улыбка — лучший способ поприветствовать кого угодно, особенно себя самого. Помни, пруд всегда будет там, чтобы напоминать тебе о том, кто ты есть — умный, храбрый лисёнок, который победил свои страхи». С того дня Руфин никогда больше не пробегал мимо пруда. Вместо этого он останавливался, улыбался и махал своему другу в воде.