Eliza e gli Ospiti Affamati di Casa

Anteprima

Eliza premette il naso contro il vetro fresco della finestra, guardando la macchina dei suoi genitori sparire dietro l'angolo. A otto anni, finalmente era abbastanza grande per restare sola a casa per tutto un pomeriggio! Il suo cuore batteva forte dall'emozione mentre girava su se stessa nel salotto vuoto. «Ora comando io!» annunciò alla casa silenziosa, la sua voce che echeggiava sui muri. Aveva promesso di essere responsabile, di tenere le porte chiuse a chiave, e di chiamare se fosse successo qualcosa. Ma in quel momento, sentiva solo il delizioso brivido dell'indipendenza. La vecchia casa vittoriana sembrava più grande in qualche modo, piena di possibilità che non aveva mai notato prima.

Decise di esplorare ogni angolo del suo regno, iniziando dalla cucina. Eliza si arrampicò sul bancone per raggiungere i biscotti speciali che sua mamma teneva sul ripiano più alto – quelli riservati agli ospiti. «Beh, oggi sono io la padrona,» ragionò, prendendone solo uno. Mentre sgranocchiava, uno strano rumore arrivò dall'alto. TONFO. FRUSCIO. TONFO. Si fermò di botto, biscotto a metà strada verso la bocca. La soffitta? Ma nessuno ci andava mai tranne per riporre le decorazioni di Natale. Un'altra serie di tonfi fece dondolare dolcemente la lampada del soffitto. I suoi genitori erano partiti da esattamente sette minuti, e già stava succedendo qualcosa di misterioso.

CRAC! Qualcosa di pesante cadde nella soffitta, seguito da quello che sembrava... una risatina? Gli occhi di Eliza si spalancarono. Quello decisamente non erano topi o scoiattoli. Prese la torcia d'emergenza dal cassetto e si avvicinò pian piano al corridoio. La scala a scomparsa della soffitta le faceva l'occhiolino dal soffitto, e mentre guardava, la botola tremolò. Poi – POP! – si aprì da sola. Una coda pelosa blu penzolava dall'apertura, dondolando avanti e indietro. «C'è qualcuno?» gridò coraggiosamente Eliza. La coda sparì con un squittio. Granelli di polvere danzavano nel raggio di sole improvviso dall'alto. Qualunque cosa ci fosse lassù sembrava viva, spaventata, e forse bloccata.

Eliza salì la scala cigolante, il raggio della sua torcia che tagliava l'oscurità polverosa. Quello che trovò la fece restare a bocca aperta. Tre creature rannicchiate nell'angolo tra vecchie valigie e album di foto dimenticati. Sembravano bruchi pelosi giganti incrociati con orsacchiotti – uno blu, uno viola, e uno arancione. Ognuno aveva sei zampette tozze, occhi enormi che riflettevano la sua torcia, e antenne che pendevano tristemente. «Ti prego non farci del male!» squittì quello blu. «Abbiamo tanta fame!» Lo stomaco di quello arancione brontolò forte, facendo vibrare le assi del pavimento. Sembravano assolutamente miserabili, e nonostante il loro aspetto strano, la paura di Eliza si sciolse in preoccupazione.

«Da quanto tempo vivete quassù?» chiese Eliza, sedendosi a gambe incrociate sul pavimento polveroso. Il mostro viola, che sembrava il più grande, parlò: «Tre settimane. Siamo arrivati attraverso un portale dietro quello specchio vecchio, ma si è chiuso prima che potessimo tornare a casa. Abbiamo mangiato ragnatele e mosche morte.» Fece una faccia disgustata. «I tuoi genitori ci hanno quasi scoperti ieri quando sono venuti per il cestino da picnic.» Quello blu iniziò a piangere grosse lacrime scintillanti. «Ci manca la nostra mamma!» Il cuore di Eliza si strinse. Sapeva esattamente come ci si sentiva – anche se i suoi genitori erano solo al supermercato. «Non preoccupatevi,» dichiarò. «Vi aiuterò io!»

Prima cosa – queste creature avevano bisogno di cibo. Eliza guidò la strana parata giù in cucina, dove gli occhi dei mostri diventarono grandi come piatti da portata. «Cibo vero!» fecero coro. Ma il loro entusiasmo si trasformò presto in caos. Il mostro arancione cercò di mangiare la porta del frigorifero. Quello blu si infilò banane intere – buccia compresa – in bocca. Quello viola scoprì il frullatore e premette TUTTI i bottoni insieme. WHIRRR! Il frullato esplose sul soffitto. «Basta! Basta!» urlò Eliza sopra il rumore. Doveva pensare in fretta. Comandare era più difficile di quanto avesse immaginato, specialmente quando i tuoi ospiti avevano sei zampe e nessuna educazione a tavola.

Eliza fece un respiro profondo e tirò fuori la sua maestra interiore, proprio come la signora Rodriguez a scuola. «Tutti FERMI!» comandò con la sua voce più forte. Con sua sorpresa, si fermarono. «Ora, puliamo questo casino e ricominciamo da capo. Ma prima, dovete imparare le regole.» Prese un blocchetto e iniziò a scrivere. «Regola numero uno: si mangia solo il cibo, non gli elettrodomestici. Regola numero due: una persona – ehm, mostro – alla volta in cucina. Regola numero tre: chiedete prima di toccare qualcosa.» I mostri annuirono solennemente. «Possiamo chiedere del cibo ora?» sussurrò quello blu. Eliza sorrise. «Sì, potete. Ma cosa mangiano i mostri, comunque?»

Venne fuori che i mostri adoravano i panini al burro di arachidi, ma solo se tagliati a triangoli. Adoravano le fette di mela ma erano terrorizzati dall'uva. Mentre Eliza preparava il loro banchetto, notò qualcosa di preoccupante. Il mostro arancione continuava a grattarsi, lasciando scaglie luccicanti sul pavimento. Quello blu stava diventando leggermente verde. E le antenne di quello viola pendevano più di prima. «State male?» chiese, preoccupata. «Abbiamo bisogno della luce della luna,» spiegò debolmente quello viola. «Ogni pochi giorni, dobbiamo assorbire la luce lunare o iniziamo a svanire.» Eliza guardò l'orologio – le 2 del pomeriggio. La luna non sarebbe sorta per ore. I suoi nuovi amici stavano finendo il tempo.

Pensa, Eliza, pensa! Camminava avanti e indietro per la cucina mentre i mostri si indebolivano. Poi si ricordò qualcosa dalla sua lezione di scienze sulla luce e i riflessi. «Aspettatemi qui!» Corse per tutta la casa, raccogliendo ogni specchio, pentola lucida, e superficie riflettente che riusciva a trovare. Nella sua stanza, prese il suo libro speciale di astronomia – quello con le vere foto della luna. «Questo è da pazzi,» borbottò, «ma i pazzi potrebbero funzionare.» Sistemò gli specchi in cerchio nel salotto, creando un labirinto di riflessi. Se non poteva portare i suoi amici alla luce della luna, forse poteva portare la luce della luna da loro.

Eliza posizionò la lampada da scrivania per illuminare la fotografia della luna, poi inclinò il primo specchio per catturare la luce. Come una reazione a catena, la luce rimbalzò da specchio a specchio, diventando più soffice e argentata ad ogni riflesso. «Funziona!» sussurrò. Anche i mostri lo sentirono. Si trascinarono avidamente nel cerchio di specchi. Quando la luce riflessa li toccò, i loro colori si illuminarono. Le scaglie di quello arancione smisero di cadere. Quello blu ritornò propriamente blu. Le antenne di quello viola si rizzarono come fiori che cercano il sole. Iniziarono a brillare dolcemente, canticchiando una melodia strana e bellissima che fece sentire pieno il cuore di Eliza.

Mentre i mostri si crogiolavano nella luce lunare artificiale, successe qualcosa di straordinario. Il vecchio specchio nell'angolo – quello della soffitta – iniziò a scintillare. La sua superficie ondeggiò come acqua. «Il portale!» squittì il mostro blu. «La gentilezza di Eliza l'ha aperto!» Attraverso il vetro, Eliza poteva vedere un altro mondo: colline ondulate di erba viola soffice sotto tre lune dorate, dove dozzine di creature pelose giocavano e rototolavano. Un mostro più grande con una corona di antenne argentate apparve nello specchio. «I miei bambini!» gridò. «Ero così preoccupata!» I tre mostri saltellarono di gioia, ma poi si girarono a guardare Eliza con occhi tristi.

«Non vogliamo lasciarti,» tirò su col naso il mostro blu. «Sei la migliore amica che abbiamo mai avuto.» Eliza si inginocchiò e abbracciò ognuno di loro, i loro corpi pelosi caldi contro le sue braccia. «Dovete tornare a casa,» disse dolcemente, anche se la gola le si stringeva. «La vostra mamma ha bisogno di voi. Ma hey – ora sapete dove abito!» Il mostro viola si illuminò. «E il portale si apre durante ogni luna piena! Potremmo venire a trovarti!» Fecero un patto proprio lì, promettendo mignolo con tutte e sei le loro zampette. Eliza li aiutò a raccogliere alcuni panini al burro di arachidi per il viaggio. Uno per uno, saltarono attraverso lo specchio, salutando finché non scomparvero.

La casa sembrava extra silenziosa dopo che i mostri se ne andarono. Eliza rimase nel salotto circondata da specchi e briciole di panino, sentendosi orgogliosa e un po' triste. Ce l'aveva fatta – aveva risolto un problema tutta da sola, aiutato amici in difficoltà, e tenuto tutti al sicuro. Ancora meglio, aveva preso una decisione con il cuore, non per paura. Mentre iniziava a pulire il labirinto di luce lunare, sentì la macchina dei suoi genitori nel vialetto. Tempismo perfetto! Nascose velocemente gli specchi e pulì la cucina. Quando i suoi genitori entrarono, tutto sembrava normale – tranne l'enorme sorriso di Eliza.

«Com'è andato il pomeriggio, tesoro?» chiese sua mamma, posando i sacchetti della spesa. «È successo qualcosa di emozionante?» Eliza sorrise misteriosamente. «Oh, ho solo fatto un po' di problem-solving e aiutato degli amici.» Suo papà le arruffò i capelli. «Questa è la nostra bambina responsabile!» Se solo avessero saputo! Quella notte, Eliza segnò attentamente la prossima luna piena sul suo calendario e disegnò tre mostriciattoli pelosi nell'angolo. Aveva tenuto la casa al sicuro, mostrato gentilezza agli sconosciuti, e scoperto che comandare significava più che seguire le regole – significava seguire il cuore e aiutare gli altri, anche quando avevano sei zampe e mangiavano le porte del frigorifero.

Quattro settimane dopo, quando la luna piena sorse alta e luminosa, Eliza aspettò accanto allo specchio con un piatto di panini triangolari e i suoi giochi da tavolo migliori. Puntuale come un orologio, il vetro iniziò a ondeggiare. Tre facce pelose apparvero, seguite da qualcuno di nuovo – un piccolo mostro giallo che cavalcava sulla schiena di quello blu. «Abbiamo portato la nostra sorellina a conoscerti!» annunciarono orgogliosamente. «La mamma dice che sei un'eroina nel nostro mondo!» Mentre rototolavano attraverso il portale per il loro appuntamento di gioco mensile, Eliza si rese conto di qualcosa di meraviglioso: a volte le migliori avventure non ti portano lontano da casa. A volte portano nuovi amici proprio alla tua porta, insegnandoti che la gentilezza e il pensiero veloce possono aprire portali a possibilità incredibili. E essere considerata abbastanza grande da restare sola a casa? Quello era solo l'inizio delle sue avventure.